Катунь является главной рекой Горного Алтая.
Река Катунь свое начало берет на горе Белуха и делится на верхнюю, среднюю и нижнюю
Свое название она берет из тюркского языка. «Кадын» — означает река. Это слово вошло и в разговорную речь алтайцев. Они стали использовать слово «кадын», которое приняло значение «госпожа» или «хозяйка».
Интересные мифы и легенды складывали об этой мощной реке. В одной из них говорится о безумной любви хана Алтая к своей дочери Кадын. Понимая, что когда дочь вырастет ее придется выдавать ее замуж и конечно же расстаться с ней, хан решил скрыть ее в своем высокогорном замке. Там Кадын жила одна и до нее нельзя было добраться. Общалась Кадын только с птицами, которые и рассказали красавице о парне, которого звали Бий. Жил Бий в восточных степях. Каждый день вольный ветер нашептывал Кадын любви к ней молодого человека. Кадын сильно мечтала о любимом и о счастливой совместной жизни. Эти мечты привели ее к мысли о побеге из заточения и долгожданная встреча с любовью становилась для нее все желанней. Дождавшись темнойночи, Кадын спрыгнула со скалы и полетела в далекие края к любимому, а утром отец обнаружил пропажу своей дочери. Хан Алтай отправил вслед за дочерью в погоню богатырей, дав им наказ вернуть беглую дочь домой. Кадын ловко перепрыгивала с камня на камень и убегала все дальше от погони. Никто из богатырей не мог догнать Кадыни и только один из преследователей, богатырь Бабырхан ухватил Кадын за рукав платья, который и оторвался, а двое возлюбленных Кадын и Бий слились в одно целое и устремились вместе дальше. Они стали неразлучными.
Так, по древней алтайской легенде, произошло слияние двух красивых рек. Эти реки имеют очень мощное течение, а вот цвет они имеют совершенно разный. Катунь зеленоватая, а Бия белая. Соединяясь они, образуют полосатую полосу воды. Различия в цвете воды весной не сильно видно, но три раза за год цвет, уровень воды и скорость течения могут изменяться. Алтайские старообрядцы говорят, что это происходит битва между добром и злом.
Катунь имеет более 250 притоков, что создает очень мощную речную систему. Очередной приток впадает в реку через каждые три километра. В верхнем участке реки на берегу расположена черневая тайга, а в среднем и нижнем — в основном лиственница. Сосна появляется только в нижнем участке реки.
Катунь это красивое нерукотворное место, богатое растительностью, животным миром, различными горными породами, а так же удивительными по своей красоте пейзажами с водопадами и ущельями.
На берегах Катуни расположено большое количество турбаз, туркомплексов и здравниц.
